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中国深圳电 - 在一个沾满污垢的作坊里，煮着几大桶的化学品，工人们正在忙着把不锈钢条加工成细长的套管——这只套管就是电子烟的主要部件。不久之前，斯可瑞特科技有限公司（Skorite Electronics ）还只是一家艰难地生产钢笔零件的小公司；今天，它已经是一条规模庞大（但基本上没什么监管）的供应链上的一环，这条供应链以深圳为中心，生产了全世界大约 90% 的电子烟。
今年，中国的电子烟生产商预计将输出超过 3 亿支电子烟到美国和欧洲，在那里，它们将被摆上沃尔玛、7-11 的货架、摆进加油站的便利店，以及进入所谓的吸电子烟的商店。
电子烟已经变得越来越流行，在年轻的成年人群体中尤为如此，而中国数百家电子烟生产商的生产却几乎没有人监管。专家称，监管机构在一些电子烟中检测出了重金属、致癌物以及其他危险成分（如铅、锡和锌），而存在缺陷或者马虎的生产是造成这一现象的原因。
一项研究发现，电子烟的蒸汽含有的有害的镍和铬是普通烟雾中的4倍；而另一项研究发现，抽检的电子烟中，有一半发生了故障，有些还释放出了被石英纤维污染的蒸汽。
在美国曾有新闻报道称，有人因为电子烟的锂离子电池或者充电器过热而被烫伤。
“我们需要知道电子烟都是拿什么做的，”波士顿医学院肺病专家埃弗隆·斯培拉（Avrum Spira）说。“而了解它的生产过程，是了解这一点的关键步骤。”
《纽约时报》通过观察深圳电子烟的生产过程发现，许多工厂都是合法开办的，而且也在努力进行质量控制，但也有一些低端的生产厂家要么没有安全检测设备，要么在用便宜的零件生产假冒知名电子烟品牌的产品。《纽约时报》在深圳探访了几家这样的作坊，其中一家制假作坊就开在一间车库里，而另一家则展示了它们仿造的“Russian 91%”牌电子烟，老板还说，这款仿制品是专销美国的。
中国电子烟市场的发展和玩具、服装和智能手机等其他行业不一样，在上述这些行业里，虽然国际品牌把生产外包给了中国，但是会监督和执行质量控制标准。电子烟是中国的公司发明的，但它的诞生却伴随着监管的空白。在美国，食品药品监督管理局（FDA）刚刚开始监管电子烟，它正在制定法规，强制中国以及其他国家电子烟生产商向其提供一份清单，说明生产过程中所用到的原料和生产的细节。
但分析师称，制定这些法规和新的生产指导方针将用时数年。与此同时，中国的工厂则在加快步伐，希望在监管到来之前多赚些钱、多占些市场份额。而一旦监管到位，许多电子烟生产商将被迫关张。
“这个行业非常混乱，”华宝国际副总经理、中国电子烟市场的专家庄志强说。华宝国际是一家位于上海的中国烟草香精公司。“我希望它能尽快被监管起来。”
电子烟的起点
深圳西北部的宝安区到处都是工业园区，在其中一块约合 13 平方公里的区域里面，据说有超过 600 家电子烟生产商，以及更多家批发套管、集成电路板、加热丝和锂离子电池的零配件供应商，而这些都是生产电子烟的核心部件。如果你是一家深圳的生产商，需要 5 万只热处理过的金属外壳，那么一家当地的生产商可以在几个小时内为你供货并送货上门，总共的花费大约是 2.5 万美元。
和造假者的作坊不一样，深圳最大的电子烟生产商的生产过程相当洁净，一排排的工人坐着塑料凳，排在一条快速运转的装配线两边。
2004 年，一位名叫韩力的中国的药剂师发明了电子烟，并通过他创办的公司——北京如烟电子烟公司销售。其他生产商很快开始跟进，到 2009 年，随着电子烟在美国和欧洲变得更加流行，出现了更多的电子烟工厂。
这一热潮让中国成为了一款新产品（一些人说是创新型产品）的发源地。然而，中国政府在这个行业的发展、或者在规范电子烟行业方面都没什么举动。和西方国家一样，中国的烟草管理当局既是监管者，又是占统治地位、由国家控制的香烟和烟草产品生产者，但此时却被一种既不是食品、又不是药品，甚至都不一定算是烟草的产品打了个措手不及。
但一些中国公司正在试图抢在 FDA 预计要制定的法规前面。合元集团（First Union）是最大的电子烟生产商之一，在深圳拥有好几家工厂，员工共计约6000 人。它的工厂有无尘玻璃房，该公司称它的洁净程度和精密程度和医药实验室一样。
合元和它在惠州的竞争对手吉瑞（Kimree）称，它们都为许多个最畅销的电子烟品牌代工。但这两家公司的历史都不长。吉瑞的创始人最近在美国申请让公司上市，开始生产消费电子产品，比如无绳电话。而在 2006 年转而生产电子烟之前，合元的创始人在做硅胶胸罩和减肥腰带。两家公司的高管都说，他们可以提供高品质的商品。
“我们和医疗器械生产商有着相同的质量控制标准，”合元集团总裁徐中立说。
已经进入电子烟市场的世界烟草巨头们也把生产放在了中国，它们坚持说，他们在这么做的同时，也保证了严格的管理控制。
奥驰亚集团（Altria），也即曾经的菲利浦·莫里斯公司（Philip Morris），其电子烟品牌名为 MarkTen。奥驰亚在一份声明中说：“MarkTen 是我们的子公司 Nu Mark 在中国生产的，生产商是一家知名的电子烟厂商，生产遵循的是 Nu Mark 的设计规格和质量控制要求……采取的是深入每个细节的质量控制手段。”
麻烦缠身的生产
但更小一些的生产商更能代表中国电子烟生产的风气。那些微型创业工厂从供应商那里买来零部件、创建装配线、雇佣技术水平低的农民工，让他们完成折断、冲模、胶粘、焊接等工序，把这些零部件装在一起。
“在电子烟市场，你并不需要有太多资本——这也是为什么这里会有这么多家生产商，”卓尔悦科技有限公司（Joyetech）创始人邱伟华说。卓尔悦是一家正在试图把自己和其他厂家区别开来，树立自己高品质电子烟生产商的形象。比如它聘请了测试者来试吸他们生产的电子烟，以发现其中的缺陷。“最大的挑战是如何生产出高品质的产品。”
电子烟生产商的经营者很多都是年轻人，他们都已经使用阿里巴巴等在线平台开拓了海外市场。但像雅尼夫·那宏（Yaniv Nahon）这样的美国商人也会出现在工厂的大门口。2010 年，当时 29 岁的那宏厌倦了在南佛罗里达州一家商场的货亭里卖电子烟的生活，决定生产属于自己的电子烟，并取名为 Vapor 123。
“我们的许多产品订单都不大，使用快递送货，没什么问题，”他在深圳一家名叫九摩科技（Jomo）的工厂接受采访时说。“进口这个到美国并不难。”
正是因为难度不大，所以很容易就会有仿冒产品。合法的深圳工厂主抱怨说，假货先是卖给批发商和网上的贸易商，然后他们会把假货掺进大批量的正品订单里。还有就是小的生产商会在加热丝上采用质量很差的绝缘漆，如果它被过滤进烟油里，就会很危险。
“我为海外的消费者们担心，”深圳大型电子烟生产商康尔科技的朱晓春说。“这里有许多小的作坊，每家一二十个人，没有质量控制，使用的原料也没有经过安全认证。他们的一些产品外面还喷了漆，这是不健康的。”
专门的研究提示说，糟糕的生产标准会带来一系列的问题。去年发布在开放阅读的在线期刊 PLoS One 上的一项研究发现，电子烟的蒸汽中含有锡分子和其他金属成分，并称它们似乎来自于电子烟设备的“焊接点”。
另一份报告研究了在美国购买的 20 多种电子烟，在里面发现了大量的镍和铬，很可能来自于它的加热元件。这也再一次说明了粗制滥造的电子烟可能让金属进入烟油里。
倡导健康生活的人说，中国食品药品安全的丑闻史让他们感到忧虑。比如中国的生产商会在生产牙膏和止咳药的时候，用工业溶剂二甘醇代替甜味甘油，2006 年，在巴拿马、中国和其他国家就因此导致了超过 350 人死亡。
二甘醇出现在电子烟的危险是真实存在的。2009 年，FDA 发布了一项关于和电子烟相关的潜在健康威胁警告，说在实验室里对一些样本的研究发现，在电子烟里存在包括二甘醇在内的有毒化学物，其使用目的是为了防冻。
监管者面临的压力
分析师称，最终 FDA 会被迫对电子烟生产商和生产标准进行认证。但这个过程就算用不了几年，也得用上几个月。但现在，FDA 已经面临着来自公共健康呼吁者和医学专家的压力。
“如果有人在中国购买尼古丁、溶剂和调味品，但如果这些原料的来源未知，而且是在有污染的条件下生产的，那该怎么办？”布法罗罗斯威尔·帕克癌症研究中心（Roswell Park Cancer Institute）毒物学家马切伊·戈尼威茨（Maciej Goniewicz）说。“这会让消费者陷入危险。”
在强烈感受到即将有更为严格的监管措施到来之后，深圳的电子烟生产厂商正在开始创建制造电子烟油的分支机构——电子烟里的电子烟油在被加热之后，转化为蒸汽，再被吸烟者吸入。FDA 还没有关于电子烟油的标准，但许多中国厂家称，他们是在美国的实验室里研发的烟油，而这些实验室已经通过了 FDA 的质量控制标准。
“我可以告诉你，我们所有的电子烟油都是在美国生产、装瓶和填充的，”Mistic 电子烟公司首席执行官小约翰·J·维斯汉（John J. Wiesehan Jr.）在回复的电邮中说。“我们的烟油从来没有离开过美国，也不从中国进口。”
美国大的电子烟生产商已经开始把电子烟的生产迁移到美国或者欧洲。跨国烟草公司也在做着类似的事情。包括卓尔悦在内的一些中国生产商也正在把他们的生产设施迁到西方国家。
“许多人不信任中国的空气或者饮用水，”卓尔悦电子烟公司的老板邱伟华说。“那他们又怎么能相信我们生产的电子烟油呢？”
翻译 is译社 葛仲君
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